Der Heidekreis mit seiner Kreisstadt Bad Fallingbostel sowie den Städten Walsrode und Soltau hat ungefähr 140.000 Einwohner und ist landschaftlich vor allem durch die Lüneburger Heide geprägt. Der größte Teil des Kreisgebietes gehört zur Südheide, nur der Nordosten hat Anteil an der Hohen Heide und am Naturpark Lüneburger Heide. Der Landkreis ist Teil der Metropolregionen Hamburg und Hannover-Braunschweig-Göttingen-Wolfsburg. Zu den Großstädten Bremen, Hannover und Hamburg sind es von der einwohnerstärksten Stadt Soltau aus ungefähr jeweils 70 Kilometer. Historisch gehörte das Gebiet des heutigen Heidekreises zum ehemaligen Herzogtum Braunschweig-Lüneburg und dessen Nachfolgestaaten.
Gerade im Bereich Tourismus hat der Heidekreis eine Menge zu bieten. Weit über die Region hinaus ist der Freizeitpark Heide-Park Soltau bekannt. Weitere Freizeitangebote findet man in der Soltau-Therme, dem Designer Outlet Soltau und der Golfanlage Hof Loh. Dazu kommen der Serengeti-Park Hodenhagen, der ein echtes Safari-Erlebnis bietet, der weltgrößte Vogelpark in Walsrode sowie zahlreiche Naturschutzgebiete. Die Flüsse bieten Möglichkeiten zum Angeln, Schwimmen und für Kanu- oder Floßfahrten und die Heidelandschaft rund um den Wilseder Berg lädt zum Wandern oder zu Fahrradtouren ein. Nördlich von Soltau liegt der Naturpark Lüneburger Heide, der sich weit über die Kreisgrenzen hinaus erstreckt. In Neuenkirchen ist der Schäferhof mit seiner Heidschnuckenherde ein Anziehungspunkt.
Insbesondere aufgrund der verkehrsgünstigen Lage im Städtedreieck Hamburg-Hannover-Bremen und der guten Anbindung der Gewerbegebiete an Autobahnen, Bundesstraßen und Bahnstrecken haben sich zahlreiche Unternehmen aus Industrie und Logistik im Landkreis niedergelassen. Nach wie vor ist der Heidekreis aber auch stark durch Land- und Forstwirtschaft geprägt. Größte Arbeitgeber in der Region sind Dow Wolff Cellulosics und Wipak im Industriepark Walsrode in Bomlitz, Mondelez International (vormals Kraft) und Eckes AG in Bad Fallingbostel sowie Hagebau und Harry-Brot in Soltau. Ein weiterer wichtiger Wirtschaftsfaktor ist die vor allem in Munster stark vertretene Bundeswehr und natürlich bieten auch die drei touristischen Leuchttürme Vogelpark, Serengeti-Park und Heidepark sowie im Einzelhandel das Designer Outlet Soltau attraktive Arbeitsplätze.
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